La actividad volcánica es una fuente natural de contaminación, principalmente hacia la atmósfera. Se ha documentado que dicha actividad representa riesgos para los ecosistemas y para la población humana, que se ubican cerca de los volcanes activos; no obstante, se ha descrito que incluso poblaciones que se localizan a distancias considerables de los volcanes también pueden verse afectadas. Dichos eventos se relacionan con el número y la energía de las exposiciones, y dentro de los principales peligros volcánicos destaca la emisión de ceniza, flujos piroclásticos, lahares, etc. Los volcanes producen una amplia variedad de peligros o amenazas capaces de ocasionar pérdidas de vida humana, destruir propiedades, contaminar fuentes de agua, afectar el medio ambiente e incluso el clima global. Las erupciones pueden causar mucho daño, especialmente en países pobres, donde la recuperación puede tomar meses e incluso años. Una de las herramientas útiles para el manejo de emergencias volcánicas, son los semáforos de alerta volcánica, considerados como sistemas de alerta oportunos que permiten conocer el estado de actividad de un volcán y en base a ello definir qué acciones deben realizar los equipos técnicos y el personal de Defensa Civil que intervienen en la gestión de la crisis volcánica. Así mismo permite que la población tome medidas de seguridad pertinentes, pues mantiene información sobre los diferentes niveles de actividad del volcán; lo cual consta de cuatro niveles: color verde, amarillo, naranja y rojo. Otra herramienta de gestión son los mapas de peligros volcánicos, que presenta cartográficamente la extensión o área probable que puede ser afectada por todos los productos que un volcán es capaz de generar en una erupción. Estos mapas de peligro son dinámicos y tienen una vigencia, generalmente hasta que se presenta una nueva erupción.
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